ND5型内燃机车本来就是从美国进口的内燃机车,上世纪80年代,一批老旧的蒸汽机车退役,国产内燃机车功率还不是太大,电气化铁路还比较少,为了提升牵引动力的水准,从美国进口了一批功率较大的内燃机车,取名为ND5型,用于牵引货运列车,主要是在东部地区运行。